La estrella más cercana, Alfa Centauri en su culmen el 1 de Mayo

Alfa Centauri es la estrella más cercana a Sol a una distancia de 4.4 años luz.  Respecto al plano de la Eclíptica está a una distancia angular de 45 grados, y de 61 respecto al Ecuador celeste en el hemisferio sur de la Esfera celeste, de modo que es visible en el cénit desde latitud 61º S, y a medianoche cada 1-2 de Mayo, cuando alcanza su culmen, y así a mediodía hacia el 4 de Noviembre. Alfa Centauri es su nombre técnico por ser la más brillante (alfa) de la constelación del Centauro pero tiene otros dos nombres: Tolimán y Bungula.

Aquí podemos verla en el entorno del espacio interestelar de las cinco estrellas brillantes más cercanas hasta 16 años luz, que es 3,5 veces la distancia de Alfa Centauri.

Está la segunda más brillante del firmamento terráqueo después de Sirio, que está casi dos veces más lejos.  

En la Esfera celeste está a 61º respecto al Ecuador, lo que significa que es visible en el cénit desde latitud 61º S, y a medianoche el 1-2 de Mayo. 

Por tanto está a 29º del Polo Sur celeste.

En latitud 61º S no existe tierra firme pero el lugar más cercano es el extremo de la Península antártica.

Como se puede apreciar, la estrella está situada en el plano del ecuador de la Galaxia.

El 1-2 de Mayo es su noche astronómica. Desde el ecuador se la ve asomando al mismo tiempo que el Sol se oculta, alcanza el culmen a medianoche (en oposición al Sol) y se oculta al mismo tiempo que el Sol asoma. Podemos deducir que es el ecuador porque el polo celeste está hacia el horizonte.

Al estar a 29º del Polo Sur celeste significa que sale y se pone por un punto del horizonte que está a 29º del punto cardinal Sur. La latitud más idónea para comprender la posición de Alfa Centauri es el ecuador, pues desde él se ve el polo sur celeste en el horizonte y todas las estrellas son semicircumpolares. El hecho de que la estrella esté a 29º del Polo Sur celeste significa que la máxima altura a la que es visible desde el ecuador (0º) es a 29º del horizonte.

Por tanto, Alfa Centauri es circumpolar desde latitud 29º S. Y también es visible en el horizonte desde latitud 29º N, que es el resultado de restar 90º a 61º S. A 29º N se encuentra, por ejemplo, el Gran Telescopio de Canarias o el Observatorio de Roque de los Muchachos. O también la montaña más alta de la Tierra, el Everest, con lo que desde la montaña más alta de la Tierra se llega a ver a la estrella más cercana en el horizonte.

Desde el ecuador podemos apreciar también su distancia angular respecto a la Eclíptica.

Y así también respecto al Ecuador celeste, que observando desde el ecuador terrestre pasa por el cénit desde Este a Oeste.

Podemos comprender esas dos distancias angulares adoptando la vista objetiva situándonos en el Espacio y observando un lateral del planeta situado en el centro de su cuadrícula celeste.

 Medio año después, la visión a mediodía es ésta:

Y ésta la dinámica de salida y puesta de ambas estrellas al mismo tiempo.

Tales son las fechas de la posición de Tolimán en el meridiano central a medianoche y a mediodía desde la Tierra, pero realmente la Tierra pasa entre el Sol y Tolimán unas 3 semanas después, el 20 de Mayo, coincidiendo con que las Pléyades están al otro lado del Sol. Esta es la vista desde el Sol.

VISIÓN DE OTRAS CULTURAS: BOORONG, HAWAIANA, MAORÍ Y TONGANA

Se puede explorar su posición en el espacio interestelar con Solar System Scope